11月22日杉浦家

｢寿｣

毎日戦いのような子供達との夕飯と入浴を済ませた後、やっと訪れた平穏な時間。
ソファに腰掛け、娘を抱き、次男を背に揺らせながら、妻に声を掛ける。

｢んー？｣

大きな腹で長男の服を着替えさせている妻は、アイスをねだる長男に｢明日な｣と笑いながらくつろいだ返事をする。

｢今日は良い夫婦の日だったらしいぞ？｣

うとうとしている娘の背をぽんぽんと叩いて、妻によく似た面差しに頬を緩ませながら、先ほどテレビで流れていた特集を思い出す。
『いーふーふってなに？』『あー……仲良しこよしのパパとママだな』長男に説明すると、台所に立つ母と、父を見ては嬉しそうに頷いた。

｢そやったっけ？｣
｢そーだ、11月22日だからな｣

｢そういえばそうやわ｣とパジャマに着替えさせ終えた長男を撫でて笑っている。

｢なー｣
｢んー？｣
｢……あのさぁ｣
｢なんやの｣

｢パパな、ママとちゅーしたいんだって｣

聡い長男は妻に抱きついたままくふふ、と笑っている。

｢あっ、こ、こら、大河｣
｢……そうなん？｣
｢いや、その｣
｢いーふーふはなかよしこよしって、パパ言ったもん｣
｢言ったけどな……｣
｢ちゅー？ちゅー？｣

次男もにこにこと反応し始めるし、長男はなかなかの伏兵っぷりである。
『なかよしこよしなパパとママすきー』『良いだろ？ちゅーくらいしないとな』
気を抜いてそんな話をしてしまった自分を少し恨む。
そもそも、子供が皆寝静まってから言えばよかったなと思ってみても遅い。

｢あいくんも、ママちゅー｣
｢えっ！あいくんがするならたいがも！パパとママとしたい｣
｢ちょ、ちょいまちぃ｣
｢しーっ！れいな起きちゃうからな？｣

むにゃりもぞもぞと身じろぎする腕の中の娘(今気づいたのだがシャツによだれの染みを作られている)。
起こしてはいけないとしーっしーっと人差し指を立てる。
楽しそうに父を真似る素直な子供達である。

くすくす
その様子を見て笑う妻。

｢ちゅーしたげるから、ねんねしよなー？｣
くふふと笑う子供達の手を引いて、寝室へ連れていく。

その後ろを、娘によだれでシャツを汚されながら、溜息混じりについてゆく。

……ちゅーはシャツを洗ってからかな。
ひとりごちた。